El d\u00eda 18 de junio de 1990 publiqu\u00e9 un art\u00edculo en La Vanguardia titulado \u201cCuando la virtud se convierte en vicio\u201d. En \u00e9l se comentaba la pugna que hab\u00edan mantenido Estados Unidos y Jap\u00f3n durante gran parte de la d\u00e9cada de los ochenta. Los americanos acusaban a los japoneses de que ahorraban en exceso y que deb\u00edan consumir m\u00e1s. Esta forma de funcionar llevaba a un gran excedente comercial japon\u00e9s, a la acumulaci\u00f3n de reservas y a la compra de valiosos activos americanos (rascacielos en Nueva York, productoras cinematogr\u00e1ficas en California, etc\u00e9tera.).<\/p>\n
Este enfrentamiento acab\u00f3 con un pacto entre Estados Unidos y Jap\u00f3n en 1990, que comenta el art\u00edculo al que he aludido, por el cual Jap\u00f3n iba a adoptar pol\u00edticas para consumir m\u00e1s y ahorrar menos. Evidentemente, el problema tambi\u00e9n pod\u00eda ser considerado desde la \u00f3ptica de que Estados Unidos consum\u00eda demasiado, pero el nivel de consumo americano era un dato que no se pod\u00eda discutir. Al cabo de 20 a\u00f1os de este pacto, Jap\u00f3n es el pa\u00eds m\u00e1s endeudado del mundo y ha tenido diez a\u00f1os de recesi\u00f3n, de los que todav\u00eda no ha salido. No le han resultado muy baratos a Jap\u00f3n los consejos de que abandonara su modelo tradicional de frugalidad y ahorro.<\/p>\n
A este episodio de convertir la virtud econ\u00f3mica en vicio da\u00f1ino, sigue otro m\u00e1s reciente al que creo que es interesante aludir antes de entrar en el tema alem\u00e1n. Me refiero al debate, en 2007, sobre el conocido comosavingsglut (superabundancia de ahorro). Ben Bernanke, Greenspan y el comentarista Martin Wolf, entre otros, defendieron que el problema del creciente endeudamiento de Estados Unidos, y que finalmente llev\u00f3 a la crisis, no derivaba del exceso de consumo americano, sino de una superabundancia de ahorro en el mundo, especialmente generada por China, que simplemente los americanos movilizaban.<\/p>\n
Por lo tanto, en este segundo episodio tambi\u00e9n el calificado de \u201cexcesivo\u201d ahorro ajeno, consecuencia de lo que se consideraba como insuficiente consumo, desequilibraba el sistema de pagos mundial y conduc\u00eda a la \u201cperdici\u00f3n\u201d de los dem\u00e1s. Obs\u00e9rvese que en todos estos casos el acusador -Estados Unidos- parte impl\u00edcitamente de la hip\u00f3tesis de que sabe cu\u00e1l debe ser el nivel de ahorro de cada pa\u00eds, en cada momento, para que la econom\u00eda mundial funcione arm\u00f3nicamente.<\/p>\n
Creo que estos episodios y las consideraciones que los acompa\u00f1an son una buena introducci\u00f3n para lo que podemos considerar como el tercer cap\u00edtulo de esta serie de culpabilizaci\u00f3n de los virtuosos.Me refiero, claro est\u00e1, a las voces que se han levantado en las \u00faltimas semanas acusando a Alemania casi literalmente de un exceso de competitividad y de un modelo basado excesivamente, seg\u00fan los cr\u00edticos, en las exportaciones. El personaje m\u00e1s importante y destacado que ha sostenido estas ideas en p\u00fablico ha sido la ministra de econom\u00eda francesa, Christine Lagarde. Tambi\u00e9n aqu\u00ed encontramos a Martin Wolf (al que, dicho de paso, considero un gran analista), que en el Financial Times del pasado mi\u00e9rcoles escribi\u00f3 un art\u00edculo cuyo t\u00edtulo lo dice todo: \u201cLa virtud excesiva puede ser un vicio para la econom\u00eda mundial\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan los proponentes de este planteamiento, Alemania, con su frugalidad, es decir consumo moderado, con sus salarios pr\u00e1cticamente congelados en los \u00faltimos a\u00f1os y con la gran competitividad que ello le ha dado, tendr\u00eda la clave para poder ayudar eficazmente a Grecia y a los dem\u00e1s pa\u00edses deficitarios de la zona euro a recuperar su ritmo de crecimiento. Algunos van m\u00e1s lejos e insin\u00faan que, si Alemania se aprovech\u00f3, en los buenos tiempos, de la demanda de estos pa\u00edses, ahora, cuando est\u00e1n en apuros, justo es que les devuelva el favor. \u00bfY c\u00f3mo? Pues a base de la cantinela de siempre: ahorrando menos, consumiendo m\u00e1s. En el caso alem\u00e1n, esto se puede lograr trabajando menos, subiendo los salarios y siendo menos competitivo como resultado.<\/p>\n
A mi modo de ver, esta visi\u00f3n de la problem\u00e1tica de la eurozona, con Alemania como el virtuoso que debe serlo menos para ayudar a los dem\u00e1s, es equivocada y al mismo tiempo peligrosa. Es equivocada porque nadie puede pretender que un pa\u00eds cambie su cultura econ\u00f3mica, y menos de la noche a la ma\u00f1ana, para solucionar los errores y excesos de los dem\u00e1s. Y mucho menos si este modelo funciona bien. Lo que la eurozona y Europa necesitan es una Alemania potente y no una Alemania descafeinada.<\/p>\n
Esta visi\u00f3n que estoy describiendo es, adem\u00e1s, peligrosa porque tiende a difuminar los contornos de la responsabilidad de cada pa\u00eds en el funcionamiento de la econom\u00eda global. Todos hemos estado de acuerdo en recomendar hasta la saciedad, tanto a los pa\u00edses desarrollados como a los que est\u00e1n en v\u00edas de desarrollo, que han de introducir todas aquellas medidas y reformas que mejoren su competitividad. Y que esta es la mejor plataforma para ganarse un puesto en la econom\u00eda mundial. \u00bfO es que ahora la competitividad es peligrosa?<\/p>\n
Quisiera acabar con un p\u00e1rrafo de mi art\u00edculo de 1990 que creo que sigue siendo aplicable en este caso: \u201cLos desequilibrios en econom\u00eda siempre son el resultado de conductas asim\u00e9tricas. Cada una de ellas tiene un responsable. Una de las soluciones puede ser igualando por abajo,o sea, implantando la soluci\u00f3n del que est\u00e1 dispuesto a sacrificarse menos. La otra soluci\u00f3n consiste en exactamente lo opuesto: igualar al nivel del mayor esfuerzo. Hasta ahora, hab\u00edamos funcionado pensando que esta \u00faltima alternativa era la correcta\u2026\u201d. No, Alemania no es ninguna r\u00e9mora para la zona euro; es su locomotora y el modelo que imitar. \u00bfO es que no hemos aprendido nada de esta crisis, causada por los excesos de consumo y deuda y por la falta de prudencia y austeridad?<\/p>\n